本周讨论将论文中的段落做为“论述单位”（unit of discourse）的重要性。写作新手多注重于句子与章节，较少关注文章中段落的功用。我们熟知句子是论文组成的基础元素，那段落呢？就以往经验来看，段落时常受到忽略，原因是段落对于读者的重要性常常被低估。
对于读者而言，分段的意义在于开启一个新看法、议题、论述、或证明等。换句话说，读者常常抱有一种心理预期，即单一段落描述单一主题，不同段落应呈现不同主题。因此，若作者没有照这样写作，持这种心理预期的读者很容易会大失所望。为凸显段落重要性，以下列出四项学术写作不可不知的注意事项：
- 段落十分重要：简言之，花多少心力撰写句子与章节，便应该花多少功夫在段落撰写上。
- 每个段落通常需要一个主题句：建议写作新手试着给每个段落一个主题句。注意，为了不给人武断的感觉，句子中可加上“通常”二字。当然，不是所有段落需要主题句，例如开头引言段落（全文的主题句）、转承段落（用以表示主题的重大转折）、连续段落（所有段落皆发展自同一主题）。
- 段落内容紧扣主题：有了主题句，段落的内容应必须紧扣主题句展开。常用技巧有策略性的关键词、关键句重复。
- 决定段落长度的标准：段落长度应取决于内容，而不是句子数量或篇幅。每次我问学生分段的理由为何，他们时常回答以下这类原因：我以为这段已经够长了。
如果多加注意段落的重要性，相信不只能增加段落的内在连贯性（internal cohesion），也能改善全文整体的统一性。一旦作者有办法将文字分成一连串的段落，每一段都扮演着明确的角色，我们便能从论文结构来了解文章的整体要求。针对该如何分段，这里提供下列两点建议：
先问自己：这样的分段方式有什么效果？
段落扮演极为重要的角色，而句子则是写作的基础单位。依多年从事英语论文编辑经验来看，很多作者对分段不够重视，他们的段落通常过短，不具备明确完整的主题或主旨发展。实际上，作者的写作逻辑与读者的阅读逻辑之间存在某种差异：作者习惯逐句写作，而读者则是段落为单元接受消化信息。若作者处理段落时不够小心，即便段落中每个句子读起来都没问题，但读者也可能产生阅读障碍。因此建议在论文修改阶段，将重心从“句子组成”转移至“段落建构”上；先问问自己：“这样的分段方式有什么效果？”，尽可能从读者的角度，以段落为单位反复阅读。
段落间设置区隔点
在专业英语写作教学中，常会涉及分段的标准，分段并非取决于段落长度，而是段落主题的需求，即将单一主题各自安置于单一段落。但现实中的写作往往存在很多复杂的情况，以下将示范处理“滔滔不绝型”文章段落的分段策略。
比起学术写作，博客文章的段落通常比较短，原因有两个：一、博客文章的读者通常专注度较低，过长的段落易让读者注意力发散；二、现今的读者通过各种载体（如ipad等）阅读博客，因这些载体的阅读版面限制，使段落显得比较长。不同于博客文章，学术写作应先预设读者的专注度到达什么程度，暂且先不论最后是否给予文章同等的专注度，或阅读的方式为何，文章的目的是要提供持续性的论述，因此需要较长的段落篇幅。以下示范将某博客文章中的一段文字改写成的学术论文的段落。
博客文章段落范例如下（尚未分段）：
We will think about the writing process differently depending on whether we think of the task broadly or narrowly [广义主题]. When we think of writing narrowly, we are naturally creating a separate space for planning and for revising. And for some people, this is surely exactly what they need to do. For some writers, however, allowing writing to be the appropriate name for a broader range of activities is invaluable [明确主题]. If we think of planning as a species of writing [明确主题的第一点], we can then use writing as a way of clarifying our own thinking. When we hold off writing in order to plan what we need to say, some of us will flounder. Being stalled in the pre-writing stage is pretty common; I sometimes see writers who have pages and pages of outlines and sketches, but who don’t feel ready to write. I’m not saying writing is the only solution, but I know that writing generates writing. Starting early may confirm that you are in fact not ready, but it may also generate the text that you need or lead you to the questions that you need examine. Similarly [提示读者：即将进入第二点], we can use writing as way of manifesting our commitment to extensive revision [第二点]. When we think of revision as distinct from writing, we are much less likely to enact the degree of alteration necessary to move from first to final draft. When writing is seen more narrowly, revision can be seen as conceptually different from writing, making it more likely to lapse into a limited project of cleaning up mistakes. That limitation shuts off the possibility of using (re)writing as a way of radically strengthening a text. Overall [提示读者：将两点合并讨论], if we use early writing as our way of figuring out what needs to be said and late writing as our tool for reshaping our text into the most suitable form, we are more likely to break out of the insularity of our own internal thought processes. By framing all our writing activities as writing, we give ourselves access to the power of writing to organize and reorganize our thoughts.
以上是博客文章尚未分段前的文字。根据文稿的内容，我们不难发现全段由一个主题、两大论点构成。那么，华乐丝将如何对其修改润色，以实现适当的段落架构？
- 显然，维持既有的“一个主题、两个论点、一大段落”的格式，可以是一个选择。做这个选择的原因，可以是“无意给予这个主题太多篇幅”，或是“不想让读者过多关注该主题”。
- 分成两个段落，即在第一段点明主题，并阐述第一个论点；在第二段阐述第二个论点，并于段末陈述主题结语。在这种情况下，第二段的开头语势必要写得突出，才能带出主题的第二点。除此以外，仍需要一些重复用语或平行句，帮助读者辨识第二段的主题。针对以上博客文章，第二段可以起始于Similarly, if we think of revising as species of writing, we can …。借由呼应第一点的句型与用词，告知读者即将进入同一主题的第二个论点。这个方法也可以用序数分段方式呈现，即第一个论点使用first来开头，第二论点用second来开头，例如可以说：The second aspect of [this topic] concerns …。
- 最后，如果有多个论点要陈述，可以分三段：第一段做为主题段落，其他两段各有自己的主题句。除非有意扩展正文篇幅，或是希望读者深入了解各个论点，否则通常不建议选择这种分段方式。
总而言之，最重要的是在草稿阶段不要受分段规则限制，让思维自由发散，务必先完成初稿。尚未动笔以前，没有人有办法知道一个主题到底会占据多少篇幅？一旦初稿完成，即基本确定好文章的章节结构、细节，便可开始斟酌如何有效的分段。分段的秘诀在于：思考在迈入下一段内容时，想给予读者什么信息，如何提供他们必要的提示，以便让文章的转折可以达到“天衣无缝”的境界。
