美国学校的英语写作常以“五段式作文”为主，即绪论 + 三个本体段落 + 结论。
绪论为作文主题的展开，最后句子为论点的声明，而论点将提出后续各段落的主题句。接下来的三个本体段落为该论题的证明。最后结论为整体的汇整与总结。
五段式作文结构是好是坏？
许多教师及专家批评五段式作文结构过于拘束，无法完整呈现作者的思路历程。另一方面，美国文学专家 Thomas E. Nunnally 则认为五段式结构可以协助发展作者的分析能力。好的作文不该拘束于五个段落，所以若把段落转换成章节，各章节可以包含多个段落，作文就有充分的发展空间。
学术论文也可以套用相似的五段式结构：绪论、文献讨论、研究说明、研究结果及结论。
其中的文献讨论、研究说明及研究结果可视为五段落作文中的三个本体段落，因为文献讨论是论点的理论依据，而研究说明及研究结果为论点的论证环节。
文献讨论的结构及重要性
文献讨论环节常出现的问题在于许多文章仅列出所有相关文献，草率地满足讨论的要求，却没有通过讨论来做出一个完整的论点。常见的例子：“A文献提出这个结果；B文献发现另一个相同的结果；C文献使用了不同的样本，结果与A的研究相符”，而到这里，讨论戛然而止导致读者满脑子的疑问：“然后呢？作者为什么要提及这几篇文献？”
文献讨论的目的不应该仅介绍相关研究的历史轨迹，而是为提供本篇研究的理论凭据。作者不仅要列出所有相关文献，还必须说明文献与本篇论点之间的关系，将所有引用文献串成一个完整的闭合回路，支持本篇研究的合理性。
清晰、简洁的内容
简练的英文段落和句子通常被视为好文笔特征之一。作文内容应限于必要的信息，不相关的信息应删除，否则容易误导读者。文献讨论的用意不是展现作者对文献的熟悉程度，而是为了有目的得引导出文章的论点。
