上英文课练习写作时，老师会要求先写大纲。大纲是整篇文章的出发点或假设（hypothesis）。在文学作品中，"hypothesis" 可以被定义为："故事的摘要或总结"；也就是说，写大纲时，要先理清文章欲传递的信息。
英文课注重探讨故事的情节和叙述方式，例如：作者叙述哪些细节、作者未提起的信息为何、为什么作者会特别说明窗帘是蓝色的、蓝色窗帘的涵意是什么等。文学论文的目的是借由文字来传达重点，探讨作者欲表达的信息与读者所收到的信息之间的差异，以及作者是如何操作该媒介以达成目的。
文学论文与科学论文的细微差异
文学论文大纲及假设与科学论文有什么关系呢？
文学创作是主观的，科学写作是客观的，但不论领域，辩论的原则是相同的：一、 提出一个欲厘清的问题；二、根据您对该问题的理解，提出一个假设；三、说明您为什么会有这个假设，并阐述支持该假设的证据资料来做个总结。
文学领域里的文献回顾、探讨及分析是文章里的必需环节，而重点是您如何找到新的视角、新的解读或发掘其他人未察觉到的关联。科学领域则是要求透过实验，搜集研究资料来验证您的假设。文学和科学论文的差别在于，文学论文是作者的主观解读，而科学论文则是对特定样本的研究，从而反映到整体现象。
大纲与论文架构
有了 "hypothesis" 就能撰写出大纲，也就是文章的架构：文章主题的介绍、您对研究问题的看法（假设）、支持假设的证据（研究方法及研究结果），您对证据的解读（讨论）以及汇整好各种解读所呈现的整体状况（总结）。此架构能引导您厘清需要收集什么样的资料来完成文章写作。文字是作者和读者之间信息传达的媒介，因此这些资料必须是有意义的。
大纲的好处也在于让您在写作时，可以整理手上的数据资料，辨明主次，并依照相关性进行排序，以利呈现文章论点间的辩证关系。大纲也可以让您筛选数据以及检视数据间的关联性，并适当选择补充数据来加强关联性或删除关联性较弱的数据。
