撰写英文论文好难，请问论文第一行该写什么？
——浙江大学某博士生
文章的第一句就像下棋开局的第一步，也是关键的一步：定调能吸引读者阅读兴趣的通篇格局。撰写一篇新的文章常令人生畏，並涉及数据重整、词汇选择、语句顺畅及文法使用等，有很多需要考虑的东西。
如何开篇难倒了许多写作者。
虽说论文的开篇不简单，然而写作者并不是无计可施。我们不妨祭出可靠的一招："学术论文的既定体裁"。
既定体裁
学术写作者通常在论文、专书和研究报告的启头部分，先设定或铺陈文章的研究背景，接着揭示自己的研究议题。
研究背景的设定在篇幅上不需要太长，有时寥寥数语足矣。设定背景有五大功能：
- 点明论文、专书和研究报告的学术定位，例如其研究的社会背景、政策背景、专业实践、地理位置、时间脉络等其中某一项或数项。
- 铺垫文章潜在的意义或重要性。设定好背景能让读者快速进入阅读状态，审慎面对这篇文章的研究议题。开场白也可以指出这篇文章具有时间性，且内容也已经是大家当前面临或热门讨论的议题。
- 好的开场白是吸引读者阅读兴趣的关键所在。
- 好的开场白会促使读者深度阅读文章，细心欣赏及体会研究的论点和新发现。
- 好的背景设定能让作者更好地兼顾文章的头尾呼应："现在您知道这些研究结果了，它们在设定背景下有何研究意义？接下来发展为何？可期待的贡献为何？"
显然，以上五大功能强烈暗示："要实现成功的研究背景设定，作者首先必须弄清楚目标读者是谁以及他们的兴趣为何。
设定背景的写法
那么，设定背景具体上是如何撰写呢？下面有三个范例。
我们先看仅有一句话的摘要开场白，摘自已发表的文章：
Lack of student engagement in online learning is reported as the major challenge contributing to poor academic performance and completion rates.
这句话道出了研究背景——在线学习（online learning）——并且点出一个现实问题："学生参与度不足（lack of student engagement）"。
虽然这句开场白并未提到新冠疫情（如以下的范例），但文章发表正是迎合了在线学习成为普遍且遇到参与度问题的时机。顺着开场白的逻辑，我们能预测下一句话将探讨众所周知的学员缺乏兴趣与热忱的问题。
当然，以上不是设定背景的唯一方式，但这段开场白确实达成了其功能。
接下来，是一段稍长一点的开场白，来自文章正文而非摘要：
In April of 2020, the British government was accused on mislabelling the Sars-CoV-2 virus as the ‘great leveller”, harming the rich and poor alike (Milner, 2020). However, mounting evidence shows that the pandemic strikes more deeply at groups with pre-existing social disadvantages, impacting most severely people in precarious jobs and poorer communities ( Kristal and Taylsh, 2020; Plumper and Neumayer, 2020, Qian and Fan, 2020).
以上段落设定了地理背景（英国）、时间背景（新冠疫情）以及社会背景（不同社群团体遭受不同的影响）。这篇论文发表在某高等教育期刊，如此的开场白引导读者预测：
We ask whether this differential impact was replicated within higher education.
这样一来，读者在阅读了文章启首的几句话后就能对论题以及研究意义一目了然。
另一则简短的开场，摘自另一篇发表于高等教育期刊的文章：
Although literature suggests that boredom and its associated negative outcomes should be avoided in higher education (Feldges & Pieczenko, 2020) avoiding boredom may, it seems, be altogether impossible. Despite efforts to rid students of boredom, research reports high prevalence among higher education students (Dugan et al, 2019; Pekrun et al 2020; Sharp et al, 2020).
此段开场白提出常见高等教育问题："学生普遍觉得课程'无聊'（boredom）"。顺理成章，紧接着下一句导入研究论题：
A different strategy to dealing with boredom may thus be required.
好的开场白能成功的引导读者的阅读思路，并吸引读者迫不及待地继续阅读下去。
为方便说明，我们挑选了以上的简短范例，但正常情况下，设定背景的开场白会由一到三个段落组成。冗长的背景设定可能会令读者在未阅读到文章讨论重点前，就失去阅读的兴趣。所以在适当时机结束开场白进入正题是很重要的一步。
开场白的内容可以根据写作需求做调整，如作者在写后续章节时，发现需要补充其他背景信息。比如说，前面提到的课程无聊的例子，在完成开场白之后，马上补充说明"学生普遍觉得无聊"的标准为何。
用研究背景来定调文章的格局
开场白的研究背景基本就定调了文章的格局，包括阐明文章论点、论证逻辑以及与之相呼应的结论部分。所以，一旦设定好背景，您就拥有了比较清晰的写作思路，不用再对着空白屏幕发呆，并能方向明确地陈述在设定背景下的研究内容及成果。
但设定背景并不是一蹴而就；虽然是文章的开头部分，但随着后续的写作进展，作者总会需要对其做相应的调整，如补充重要信息、删减不必要信息等。
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