学术写作中往往充斥着大量的名词简写形式，包括由名词短语中各单词首字母组成的首字母缩略词，以及基因符号、蛋白质名称、元素与同位素符号、化学式等等。

英语中acronym、initialism同称为首字母缩略词，但发音方式不同：acronym将缩略词视为一个新的单词，并按照单词形式来发音；initialism缩略词对所组成的字母，逐一发音。面对这些的简写形式，作者们常困惑于该如何选用不定冠词a、an。其实，判断的原则同一般可数名词一样，若首音节发元音，用an，否则用a。请看以下例句：

The UTR lengths were calculated as the number of reads in a UTR divided by the number of reads in the CDS multiplied by the CDS length.

这里UTR是名词短语untranslated region的initialism缩略词，把字母逐一念出来，首音节发yet的/y/的音，所以不定冠词选用a。当然，我也看到类似以下的写法：

The blocked copy can then be replaced with an UTR-specific primer pair.

这可能为笔误，作者在下笔时，心里想着“with an untranslated region–specific primer pair”。但也有另一种可能，就是作者的母语是德语或法语，而u在德语或法语中发元音。因此，我觉得写an倒也不能算错，重点是应保持整篇文章用法都一致。

再来看下面两个acronym缩略词的例子：

Therefore, calcium ion–dependent glutamate release from astrocytes is a SNARE protein–dependent process that requires the presence of functional vesicle–associated proteins.

All the antisera reacted with p240 in an HDAC-specific manner.

SNARE以辅音/s/开头，所以用不定冠词a；而HDAC则念作/aitch-dak/，所以前置的不定冠词要用an。

在一些时候，同样一个首字母缩略词，一些人会当成一个单词来发音（视作acronym），而有些人则是逐一念字母（视作initialism）。比如以SNP（single nucleotide polymorphism）为例：

Here we report the results of an SNP [逐一字母发音] survey of 21 maize loci.

The most common cause of the loss of hepatic CYP3A5 expression is a SNP [念作/snip/] at nt 22,893 in intron 3 of CYP3A5*3.

另外，一些基因符号也有同样的情形：

KmycJ are K562 cells with a MYC [念作/mik/] gene inducible by ZnSO4.

The cells show L3 morphology … with coexpression of TdT and surface light chains in addition to an MYC [逐一字母发音] gene translocation.

以上情况，不定冠词用a与an都可行，只要整篇文章用法一致就好。

那元素符号又该如何处理？ACS写作格式规范明文规定，元素符号仍要照元素名称来念。因此，选择不定冠词时要以元素名称的读法为基准：

The analyzed DNA is hybridized with a primer nucleic acid that is associated with a Au [金元素的化学符号，念作gold] surface.

TGA-DSC measurements were performed under a He [氢元素的化学符号，念作helium] flow.

这项规则同样适用于简单的化学式：

Indomethacin, a nonsteroidal inhibitor of prostaglandin synthetase, was diluted in a Na2CO3 [念作/sodium carbonate/] buffer.

然而，同位素的做法却不同。ACS写作格式规范规定，元素符号要先于数字念出来，例如14C要念成C fourteen，因此要以元素符号的发音为基准来选择不定冠词：

As N-1 becomes pyramidal, an 15N [念作N fifteen] isotope effect of up to 2–3% is observed.

不过，要注意这项规则并不是强制的规定。我发现写成a 15N isotope的情况比an 15N isotope还要普遍。比如以下例句：

Reaction of hydroxide ion with the neutral phosphotriester exhibits a 15N-isotope effect consistent with only 25% bond fission.

也有一种做法，是把元素名称完整念出来，即a nitrogen-15 isotope。这样看来，不定冠词用a其实也正确。总之，您可以弹性选择，然后保持通篇一致的用法。