华乐丝外籍语言编辑在校稿过程中,统计了学术论文中较常被误用的英语单词。以下将这些单词列出,并逐一说明:
表示上午和下午的AM和PM
AM为拉丁文的Ante Meridiem,意为“中午之前”;PM则是Post Meridiem,意思是“中午之后”。那中午12点或凌晨12点,又该如何表达呢?虽然电子钟通常将正中午的时间显示为12:00 PM,但我们不建议这种写法,因为这种表达方式会使读者误以为半夜十二点。同理,我们也不建议使用12:00 AM来表达凌晨12点。在论文写作中,若想表示明确的中午时间,您可以使用twelve noon(中午十二点)、noon sharp(正午)、exactly at noon(正中午)。
经常看到小写的am/pm,虽然不会造成解读上的问题,但在正式写作中仍建议仅使用大写的AM/PM。
有时候,计算机程序会要求在数值与AM/PM间不出现空格,比如:9:00AM,但省略空格容易令人产生误解。虽然这种省略空格的写法日趋流行,但在正式写作场合,建议数值与AM/PM间保留一空格。
表示未知论者或是无神论者的Agnostic/Atheist
一般人会将agnostic(未知论者)等同于atheist(无神论者),但其实是谬误。未知论者相信神的存在,认为人类无法证明神的存在,而且人类无法窥视最终的真理,因为人类的知识有限。无神论者的主张是神并不存在,他们对于这点的坚持并不需要任何事实的佐证;同样的,有神论者对自己信仰的坚持,也无关乎任何证据的存在。两派的观念皆与个人信念有关,与个人知识背景无关。
在证据不足的情况下,agnostic这个词经常被用隐喻的方式来形容“难以判定”的现象。举例来说,若有人认为目前没有足够证据证明针灸的疗效,便可以agnostic about acupuncture(对于针灸抱持不可知论的态度);agnostic常与介词about搭配。
表示齐心协力完成Concerted Effort
Concerted effort意指多人的“齐心协力”,因此一个人无法达成concerted effort。Work in concert意为“与他人合作”,前提必有两人以上参与者。前缀 con- 有“和……一起”的意涵。
表示儒家思想的是Confusionism?还是Confucianism?
Confucianism(儒家思想)是由Confucius(孔子)创立的哲学派别。Confucius(孔子)常被误拼为Confucious,而Confucianism则易被误拼为Confusionism。
公司或商业标示中的上撇号
有些公司名称是以所有格的形式来呈现,比如Macy’s,即公司的字尾处加上’s,有些则不使用撇号,例如Starbucks。在绝大多数情况下,公司名称是由创始者依据其个人偏好订立注册,未必有什么规律可循,所以在写作时,请务必登陆公司官方网站,确认其正式拼法,千万不要是是而非、想当然的套用非正式的网络流行写法。在口语的情境下,有些人习惯在公司名称末端加上’s,例如:
I work down at the Safeway’s now(我现在在Safeway上班)
切记:这并不是标准的正式写法。
是两难还是困难?Dilemma/Difficulty
Dilemma意指“进退两难的困境”,不同于difficulty(困难)。譬如说,您想邀请前公司的主管参加婚礼,但现职公司与前公司有业务上的利益冲突,这势必是一个两难的抉择。相较之下,在飓风过后收拾残局顶多只是一个难题(difficulty),算不上什么进退两难的问题。
方位
用来表示方位时,东(east)、西(west)、南(south)、北(north)不需要大写,例如The geese fly south for the winter and the sun sets in the west(鹅群飞往南方过冬;太阳从西边落下)。
只有提及地理上的特定地名时,才会将方位词大写,例如:
Alabama is in the Deep South (the region which includes the Southern States) and Santa Claus lives at the North Pole(阿拉巴马是美国深南部的其中一州;圣诞老人住在北极)
作形容词用时,这些方位词遵从同样的大小写规定,例如我们会说southern exposure(坐北朝南)与Southern hospitality(南方的盛情好客)。此外,The Westward Movement(西进运动)意指美国东部居民向西部特定地区迁移的一连串群众性运动(注:西进运动现又称为Westward Expansion,即“西部扩张”)。